강아지가 맛있는 간식을 앞에서 두고 침을 흘리는 것은 아주 자연스러운 생리 현상입니다. 하지만 평소와 달리 갑자기 바닥이 흥건할 정도로 침을 흘리거나, 입 주변이 항상 젖어 있다면 이는 단순한 식욕의 표시가 아닌 구강 내에서 발생한 심각한 병적 신호일 가능성이 매우 높습니다. 강아지는 입안의 통증을 말로 표현하지 못하기 때문에, 과도한 침 흘림(Ptyalism)을 통해 보호자에게 구조 요청을 보내는 것입니다.
이 포스팅에서는 강아지의 침 흘림 증상 뒤에 숨겨진 다양한 구강 질환의 원인과 그에 따른 전문적인 감별 진단법을 상세히 살펴보겠습니다.
단순한 침 흘림인가, 질병의 전조인가?
의학적으로 침 흘림은 침의 생성 자체가 증가하거나, 생성된 침을 제대로 삼키지 못할 때 발생합니다. 특히 구강 내에 염증이나 상처가 생기면 통증으로 인해 침을 삼키는 행위 자체가 고통스러워지기 때문에 입 밖으로 흘러나오게 됩니다.
입 냄새가 평소보다 심해졌다면 치주염이나 구강 내 조직의 괴사가 진행 중일 확률이 높습니다.
침에 피가 섞여 나오거나 핑크색을 띤다면 점막의 상처나 종양을 의심해야 합니다.
사료를 한쪽으로만 씹거나 먹다가 떨어뜨리는 행위가 동반되면 치아 파절이나 치수염의 신호입니다.
침 흘림을 유발하는 3대 주요 구강 질환 분석
강아지의 입속 건강은 전신 건강과 직결됩니다. 침 흘림을 유발하는 가장 대표적인 원인 세 가지는 다음과 같습니다.
1. 중증 치주염 및 치석 (Periodontal Disease)
강아지 침 흘림의 가장 흔한 원인입니다. 치석이 잇몸 경계선을 파고들어 염증을 일으키면 잇몸이 붓고 피가 나며 과도한 침이 분비됩니다. 방치할 경우 치아를 지탱하는 뼈가 녹아내리고 세균이 혈류를 타고 심장이나 신장까지 침투할 수 있는 무서운 질환입니다.
2. 치아 파절 및 노출된 신경 (Tooth Fracture)
딱딱한 개껌이나 뼈 간식을 씹다가 치아가 깨지는 사고는 빈번합니다. 치아 내부의 신경(치수)이 노출되면 물만 닿아도 극심한 통증을 느끼게 됩니다. 이때 강아지는 입을 살짝 벌린 채 침을 흘리거나 얼굴 주변을 만지는 것에 예민하게 반응합니다.
3. 구강 내 이물 및 종양 (Oral Foreign Body & Tumors)
나뭇가지, 플라스틱 조각 등이 잇몸이나 입천장에 박혀 있을 때도 침을 심하게 흘립니다. 또한, 노령견의 경우 잇몸이나 혀 밑에 생기는 '에폴리스'나 '편평상피세포암' 같은 종양이 침의 흐름을 방해하고 염증을 유발하여 침 흘림을 가중시킵니다.
증상별 의심 질환 및 대처 가이드 비교
보호자가 집에서 아이의 상태를 파악할 수 있도록 주요 증상과 의심 질환을 표로 정리했습니다.
| 동반 증상 | 의심되는 구강 질환 | 전문가 제언 및 조치 |
|---|---|---|
| 심한 구취 + 붉은 잇몸 | 치주염 및 치은염 | 스케일링 및 항생제 치료 필요 |
| 얼굴 부종 + 눈 밑 고름 | 치근단 농양 (뿌리 염증) | 치과 엑스레이 후 발치 고려 |
| 거품 섞인 침 + 헛구역질 | 식도 이물 또는 독성 물질 | 즉시 응급 센터 방문 요망 |
| 한쪽 입술 처짐 + 침 흘림 | 신경계 마비 또는 안면 마비 | 신경계 정밀 검사 권장 |
결론: 입안을 들여다보는 습관이 큰 병을 막습니다
강아지의 구강 질환은 초기에는 침 흘림 외에 눈에 띄는 증상이 없어 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 하지만 침 흘림이 육안으로 보일 정도라면 이미 아이는 상당한 수준의 통증을 인내하고 있는 상태입니다. 전문가로서 당부드리는 구강 관리 수칙은 다음과 같습니다.
- 주 3회 이상의 양치질: 치석 형성을 억제하는 유일하고 가장 저렴한 방법입니다.
- 주기적인 구강 자가 검진: 일주일에 한 번은 입술을 들춰 잇몸 색깔과 치아 상태, 입천장에 박힌 이물질이 없는지 확인하십시오.
- 부드러운 장난감 권장: 사람의 손톱으로 눌렀을 때 들어가지 않을 정도의 딱딱한 장난감은 치아 파절의 원인이 되므로 피하십시오.
- 매년 정기 스케일링: 육안으로 보이지 않는 치주 포켓 내부의 세균은 전문가의 스케일링을 통해서만 제거될 수 있습니다.
강아지가 갑자기 침을 많이 흘린다면 "덥나 보네" 혹은 "배고픈가 보네"라고 넘기지 마십시오. 그것은 어쩌면 아이가 고통 속에서 보내는 마지막 비명일지도 모릅니다. 세심한 관찰과 빠른 내원이 우리 아이의 소중한 식사 시간과 밝은 미소를 지켜줄 수 있습니다.