한국 드라마 산업에서 시청률은 오랫동안 성공을 판단하는 절대적 기준이었다. 그러나 넷플릭스·디즈니+·티빙 등 OTT 시장이 급성장한 이후, 시청률과 조회수의 상관관계는 점차 복잡해지고 있다. ‘더 글로리’, ‘이상한 변호사 우영우’, ‘스위트홈’, ‘슬기로운 의사생활’, ‘오징어 게임’ 등 대표 작품을 중심으로 전통적 시청률 지표와 OTT 기반 데이터가 어떻게 충돌하고, 보완하며, 새로운 흥행 체계를 만들어내는지를 분석한다.
플랫폼의 분화
한국 드라마 산업에서 ‘시청률’은 수십 년 동안 작품의 가치를 계량적으로 측정하는 핵심 지표였다. 지상파와 케이블 채널이 콘텐츠 유통을 주도하던 시기에는 시청률 수치만으로도 드라마의 인기도·산업적 성과·광고 수익·배우의 가치를 평가할 수 있었다. 그러나 지난 10년간 OTT 시장의 폭발적 성장은 이러한 패러다임을 완전히 뒤흔들었다. 더 이상 시청률만으로 작품의 영향력을 설명할 수 없게 된 것이다. 대표 사례로 ‘더 글로리’를 들 수 있다. 이 작품은 지상파에서 방영되지 않았기 때문에 시청률이라는 전통적 척도 자체가 존재하지 않는다. 그럼에도 글로벌 1위를 기록하며 산업적 성공을 압도적으로 달성했다. 반면 ‘슬기로운 의사생활’은 지상파가 아닌 tvN에서 방영해 시청률은 케이블 한계 안에 머물렀지만, 넷플릭스 동시 송출로 인해 OTT 조회수가 폭발하며 완전히 다른 차원의 파급력을 확보했다. 이처럼 작품의 실질적 파급력과 시청률이 일치하지 않는 상황은 한국 드라마 시장에 새로운 질문을 던진다. ‘시청률이 낮아도 흥행한 작품은 왜 생기는가?’ ‘OTT 조회수는 시청률과 어떤 방식으로 서로 보완되는가?’ ‘둘 중 어떤 지표가 산업의 미래를 더 정확히 설명하는가?’ ‘이상한 변호사 우영우’처럼 지상파 시청률이 높고 동시에 OTT 글로벌 순위에서도 상위권을 기록한 경우는 두 지표가 일치하여 드라마의 영향력을 증명하는 사례다. 하지만 ‘스위트홈’처럼 시청률이 아예 없는데도 전 세계 조회수를 장악한 경우는 OTT 중심 시대의 변화를 상징한다. 이러한 사례들은 두 지표가 동일한 방향으로 움직이기도 하지만, 서로 독립적으로 존재하며 다른 방식으로 작품의 성공을 정의한다는 사실을 보여준다. 결국 플랫폼의 분화는 ‘성공의 기준’을 새롭게 규정하고 있다. 과거에는 단일한 지표인 시청률이 기준이었다면, 이제는 다양한 소비 방식·플랫폼·알고리즘·글로벌 시장·시청 데이터가 서로 얽히며 복합적인 평가 체계를 형성하고 있다. 본 글은 이 두 지표가 어떻게 연결되고, 어디에서 분리되며, 산업적 의미를 어떻게 재편하는지를 구조적으로 분석한다.
시청률의 의미 변화
시청률은 오랫동안 한국 드라마의 성공을 판단하는 대표 지표로 기능해왔다. KBS·MBC·SBS가 콘텐츠 공급의 거의 전부를 차지하던 시기에는 시청률만 보면 작품의 영향력과 파급력을 상당 부분 설명할 수 있었다. 시청률은 광고 단가·중간광고 효과·후속 편성·배우의 몸값 등 산업 전체의 구조를 움직이는 핵심 지표로 자리 잡아 왔다. 그러나 tvN·JTBC 등 케이블 채널이 성장하면서 시청률의 의미는 이미 일부 변화를 겪었다. ‘도깨비’, ‘미스터 션샤인’, ‘이태원 클라쓰’, ‘부부의 세계’는 지상파가 아닌 채널에서 기록적인 시청률을 달성하며, 시청률이라는 지표가 채널 구조에 따라 불균등하게 작동한다는 점을 보여주었다. 본격적인 변화는 OTT의 등장 이후 가속화됐다. 넷플릭스의 ‘오징어 게임’, ‘더 글로리’, ‘D.P.’, 디즈니+의 ‘카지노’, 티빙의 ‘유미의 세포들’ 등 시청률 개념이 아예 적용되지 않는 작품들이 산업의 중심에 올라섰기 때문이다. 시청률은 방송을 기준으로 측정하는 수치이기 때문에, 방송이 없는 OTT 단독 작품에는 애초에 적용할 수 없다. 그 결과 시청률은 한국 내에서의 실시간 선호도를 파악하는 ‘국내 지표’로 점차 축소되는 경향을 보였다. 예컨대 ‘재벌집 막내아들’은 지상파가 아닌 JTBC 작품임에도 높은 시청률로 국내 화제성을 확보했다. 그러나 OTT를 통해 해외로 확장된 영향력은 상대적으로 제한적이었다. 반면 ‘지옥’은 한국 내 반응과 달리 글로벌 전체 순위에서 높은 성적을 기록하며 OTT 중심 작품의 영향력을 입증했다. 같은 작품이라도 플랫폼에 따라 데이터가 다르게 나타나는 현상은 시청률의 한계를 드러내는 대표적인 사례다. 결국 시청률은 여전히 중요한 지표이지만, 그 영향력은 과거에 비해 감소하고 있으며, 이제는 ‘전통적 방송 플랫폼에서의 실시간 반응’이라는 제한된 의미로 축소되고 있다.
OTT 조회수의 확장
OTT 조회수는 시청률과 완전히 다른 논리로 작동한다. OTT는 실시간 시청이 아니라, 언제든지 재생할 수 있는 온디맨드(on-demand) 구조를 기반으로 하기 때문에 시청 방식 자체가 시청률과 다르다. 또한 OTT는 시청 데이터를 기반으로 작품을 추천하는 알고리즘 시스템을 활용하기 때문에 ‘검색’이 아니라 ‘발견’을 중심으로 소비가 이루어진다. 가장 대표적인 사례는 ‘오징어 게임’이다. 한국에서 지상파 방송이 없었기에 시청률이라는 지표는 존재하지 않았지만, 전 세계 1위를 기록하며 OTT 중심 흥행의 상징이 되었다. 시청 데이터는 지역을 초월해 누적되기 때문에 글로벌 시청 수치는 시청률과 비교할 수 없이 큰 외연을 형성한다. ‘더 글로리’ 역시 국내 시청률이 아예 존재하지 않았음에도 세계 각국에서 1위를 차지하며 산업적 영향력을 입증했다. 특히 이 작품은 한국적 서사·학교 폭력 문제·복수극이라는 장르적 코드가 글로벌 시장에서도 동일한 방식으로 해석될 수 있다는 사례를 제공했다. 또 다른 대표작으로 ‘이상한 변호사 우영우’를 들 수 있다. 이 작품은 ENA라는 소규모 채널에서 방영되어 시청률만 보면 초반 성장 가능성이 미미해 보였다. 그러나 넷플릭스 동시 서비스가 시작되면서 OTT 조회수가 폭발적으로 증가했고, 글로벌 순위 상위권을 유지하며 세계 각국에서 인정받았다. 결국 시청률과 조회수가 결합된 형태로 흥행을 만들어낸 셈이다. OTT 데이터는 국가별 소비 패턴·언어 장벽·자막 번역·알고리즘 추천 방식에 따라 결과가 크게 달라진다. 예를 들어 ‘스위트홈’은 한국 시청자보다 해외 시청자에게 더 강한 반응을 얻었고, ‘지옥’은 국내 평이 엇갈렸지만 해외 조회수는 높았다. OTT 조회수는 드라마의 ‘국내 기반’보다는 ‘글로벌 확장성’을 더 명확하게 보여주는 지표다. 이러한 구조는 한국 드라마가 국가 단위에서 플랫폼 단위로 이동했음을 의미하며, OTT 조회수는 이제 작품의 해외 시장 경쟁력 측정을 위한 핵심 지표가 되었다.
시청률과 OTT 조회수의 상관관계
시청률과 OTT 조회수는 서로 연관되어 있지만, 단순한 비례 관계로 연결되지 않는다. 두 지표는 때로는 일치하고, 때로는 완전히 분리되며, 때로는 서로를 보완하는 방식으로 작동한다. 첫 번째 유형은 일치형 구조다. ‘이상한 변호사 우영우’가 대표적이다. 이 작품은 ENA에서의 시청률이 폭발적으로 상승했고, 동시에 넷플릭스 글로벌 시청률도 높았다. 두 지표가 동시에 확대되며 작품의 국내·해외 파급력이 하나의 흐름으로 결합된 사례이다. 두 번째 유형은 불일치형 구조다. 시청률은 낮거나 존재하지 않지만, OTT 조회수는 높은 경우다. ‘더 글로리’, ‘오징어 게임’, ‘스위트홈’, ‘지옥’ 등이 여기에 해당한다. OTT 중심 작품들은 무(無)시청률 구조를 기반으로 성장하기 때문에 시청률과 연계가 불가능하다. 그럼에도 산업적 가치·글로벌 인기·시즌제 확대 가능성은 지상파 최고 시청률 기록작보다 훨씬 크다. 세 번째 유형은 대체형 구조다. 국내에서는 시청률이 높지 않지만, OTT 조회수가 이를 대체하는 경우다. ‘슬기로운 의사생활’은 케이블 시청률 기준으로 중박 수준이었으나, 넷플릭스 조회수가 높아 전체적인 성공 구조를 완성했다. ‘재벌집 막내아들’은 국내 시청률은 매우 높았지만, 글로벌 OTT 확장력은 상대적으로 제한되었다. 두 지표가 서로 다른 영역에서 작품의 성공을 규정하는 사례다. 이처럼 시청률과 조회수는 단순히 상관되는 것이 아니라, 플랫폼 구조·장르·작품 성향·배우 캐스팅·편성 전략·국가별 언어 장벽 등에 따라 상관성이 달라진다. 두 지표는 때로는 충돌하고, 때로는 보완하며, 때로는 서로의 한계를 메우는 방식으로 드라마 시장의 구조적 변화를 이끌고 있다.
플랫폼 시대의 시청 지표
시청률과 OTT 조회수는 동일한 ‘인기 지표’처럼 보이지만, 서로 다른 방식으로 시청자의 행동·선호·문화적 위치를 반영한다. 시청률은 국내 실시간 반응을 측정하는 데 유효하며, 방송 중심 산업 구조에서는 여전히 강력한 의미를 가진다. 반면 OTT 조회수는 플랫폼의 글로벌 확장성과 알고리즘 기반 소비 구조를 통해 드라마의 실제 파급력을 보여준다. 그러나 두 지표는 절대적으로 우열을 가릴 수 없다. 시청률은 국내 기반의 충성층을 보여주는 지표이고, OTT 조회수는 국경을 초월한 확장성을 보여주는 지표이기 때문이다. 문제는 어느 한 지표만으로 드라마의 성공을 정의하려는 관성과 평가 방식이다. 이러한 단일 지표 중심의 평가 방식은 이미 플랫폼 시대의 현실을 충분히 설명하지 못한다. 한국 드라마 산업은 시청 방식의 변화·플랫폼의 다층화·알고리즘의 확장·국가별 소비 방식의 차이 등 새로운 구조 안에서 움직이고 있으며, 이제 드라마의 성공을 이해하기 위해서는 여러 지표를 조합해 구조적 맥락을 해석해야 한다. 시청률과 OTT 조회수는 서로 대체 관계가 아니라, 다른 층위에서 작품의 가치를 반영하는 독립적이면서도 상호작용하는 지표다. 결국 이 복합적 지표 체계를 이해하는 것이야말로 플랫폼 시대 한국 드라마의 진짜 성공을 읽어내는 핵심이며, 앞으로의 산업 전략 역시 이 다층적 구조 속에서 새롭게 정렬될 수밖에 없다.